Los ciborgs, seres que combinan características biológicas y artificiales, han sido un tema recurrente en la ciencia ficción durante décadas. Desde películas hasta novelas, estos seres híbridos han capturado la imaginación de muchos, planteando preguntas sobre la naturaleza de la humanidad y el futuro de la tecnología. Sin embargo, más allá de la pantalla y las páginas, la realidad de los ciborgs ha sido limitada, principalmente restringida a dispositivos biomédicos y prótesis. Pero esto está cambiando.
Biónica: La Fusión de lo Biológico y lo Artificial
Mientras que los ciborgs son seres que combinan elementos biológicos y mecánicos, la biónica se refiere a sistemas ingenieriles que integran estructuras biológicas. Un dispositivo biónico incluiría material biológico, como tejido, junto con componentes artificiales, como electrónicos. Esta fusión de lo natural y lo artificial abre un mundo de posibilidades, desde prótesis avanzadas hasta interfaces hombre-máquina más intuitivas.
Un ejemplo prometedor en el campo de la biónica proviene del Laboratorio de Interacción Humano-Computadora de la Universidad de Saarland. Su proyecto, denominado Dispositivos Interactivos Biohíbridos, busca desarrollar dispositivos de interacción humano-computadora (HCI) viables y prácticos. La estrategia adoptada por estos investigadores es incrustar electrónica tradicional en celulosa bacteriana.
Celulosa Bacteriana: El Material del Futuro
La celulosa bacteriana es comparable al tejido animal y es un biomaterial cultivable. Es flexible y mantiene su integridad estructural, lo que lo hace adecuado para muchas aplicaciones. Para incrustar electrónica en la celulosa bacteriana, el equipo tuvo que crear técnicas de crecimiento y estabilización que permitieran que el biomaterial permaneciera estable durante un tiempo útil.
Han desarrollado varios prototipos para demostrar la viabilidad de esta tecnología. Uno de ellos es un accesorio que se lleva en el hombro y que transmite visualmente las emociones del usuario. Un sensor de respuesta galvánica de la piel (GSR) permite que un Arduino Leonardo detecte la ansiedad o el estrés del usuario. Cuando lo hace, pasa corriente a través de una aleación con memoria de forma que hace que las solapas de celulosa bacteriana se levanten de manera notable. Otro prototipo es un gamepad con una matriz multitáctil y botones táctiles capacitivos, que se conecta a una computadora a través de un Arduino Nano.
Aunque estos prototipos fueron exitosos, la celulosa bacteriana todavía experimentó degradación causada por la presencia de componentes electrónicos y el calor que generan. Sin embargo, investigaciones futuras podrían permitir una mayor estabilidad en estos dispositivos biohíbridos.
Conclusión
La biónica está abriendo nuevas fronteras en la interacción entre humanos y máquinas. A medida que la tecnología avanza, es probable que veamos más ejemplos de dispositivos que fusionen lo biológico y lo artificial de maneras innovadoras y útiles. La investigación en este campo no solo tiene el potencial de mejorar la calidad de vida de aquellos que necesitan prótesis o dispositivos médicos, sino que también puede cambiar la forma en que interactuamos con la tecnología en nuestra vida diaria.
